詹姆斯(保罗·穆尼 Paul Muni 饰)是在第一次世界大战里为国出生入死的战士,战争结束之后,他离开了前线,然而,詹姆斯却并不满足于去过平凡的生活,他决定周游美国,寻找能够发财的机会。然而,事情并没有詹姆斯想象的那么简单,很快他就变得一贫如洗。
一天,在一位工友的见一下,他们来到一家汉堡店,直到此时,詹姆斯才意识到,他们此行并不是要来用餐,而是要来抢劫的,就这样,詹姆斯上了贼船。之后,詹姆斯好不容易摆脱了犯罪生涯,前往芝加哥开始新的生活。凭借着他的努力和智慧,詹姆斯很快便成为了建筑业里冉冉升起的新星,可这是,他的过去死灰复燃。